Over Haagse hydrauliek in een wereld van techniek

Hoewel we onderweg zijn naar Den Haag, zal dit verhaal niet gaan over politiek. Vandaag staat een bezoek aan Hydrau Constructie op het programma. We vinden het bedrijf aan de rand van de stad op een drukbezet bedrijventerrein, met het verrassende uitzicht op een golfbaan. Van politiek naar hydrauliek en naar een golfbaan, het kan hier allemaal binnen een straal van 10 kilometer.

En toch gaan we het vandaag alleen maar over techniek hebben, hydraulische techniek en wat daar allemaal zo bij komt kijken. Mededirecteur Jasper van der Vaart ontvangt ons, terwijl hij nog druk bezig is met het bestuderen van een technische tekening. Klopt de praktijk wel met hoe hij het allemaal op papier heeft bedacht? Dat is de repeterende vraag in de wereld van techniek. Je bedenkt iets op papier en vervolgens krijg je te maken met de praktijk. Hoe brengen we die het best bij elkaar? Welkom in de weerbarstige wereld van de werktuigbouwkunde.

Agrarische achtergrond

Het bedrijf Hydrau Constructie is een dikke dertig jaar geleden opgericht door Peter Hooymans, nu nog steeds eigenaar en mededirecteur. Hij begon met een agrarische achtergrond. De eerste stappen werden dan ook gezet met het service verlenen aan hydraulische aandrijfsystemen voor grondverzetapparatuur. De match met leveringen aan loonbedrijven was snel gemaakt. Het lijkt dan misschien gek dat zo’n bedrijf als Hydrau Constructie hier op een Haags industrieterrein zit. Maar als je goed kijkt zit het Groene Hart vlakbij. Over het klaverblad dat de A12 en de A4 in goede banen moet leiden, zie je in de verte de weilanden rondom Zoetermeer. ‘Maar de focus op de agribusiness is in de loop der jaren ook minder geworden’, voegt Jasper toe. ‘De techniek van hydrauliek kun je natuurlijk veel breder toepassen. Denk aan offshore, industrie, visserij, bouwmachines en infrastructuur. We hebben ons werkterrein steeds verder verbreed. En niet eens zo zeer omdat het slecht ging in de agribusiness. Die is eigenlijk altijd wel goed blijven draaien. Loonbedrijven heb je toch altijd nodig. En dus ook machines met hydraulische aandrijftechnieken.’

Vleugels uitslaan

‘Het uitbreiden van de klantenkring en het ontginnen van nieuwe werkterreinen is op een heel natuurlijke manier gegaan’, meldt Jasper. ‘Met het bieden van betrouwbare service en via het opbouwen van een goed productassortiment kom je vanzelf nieuwe klanten tegen. Vaak ook via mond-tot-mondreclame’. Jasper vertelt het allemaal behoorlijk nuchter. Zo kwam al in de jaren ‘90 de samenwerking met het wereldwijd opererende bedrijf Fugro tot stand. Dit bedrijf is toonaangevend als het gaat om bodemonderzoek, zowel ter land, ter zee als ook vanuit de lucht. Zo rolde Hydrau Constructie ook in de scheepvaart- en offshore wereld. De miljarden omzettende dienstverlener Fugro heeft zijn hoofdzetel in het nabijgelegen Leidschendam, dus dat zorgde alvast voor korte lijntjes. Die korte lijntjes liggen er ook al jarenlang met INDI. Jasper: ‘Die contacten lagen er al vanuit de agrarische tijd zeg maar. We leveren hydraulische pompen, motoren, cilinders, ventielen, filters en snelkoppelingen bijvoorbeeld. Een van onze huisleveranciers daarvoor is zeker INDI. Zij kunnen heel snel leveren en komen met betrouwbaar materiaal. Daarnaast bestellen we ook veel artikelen uit andere artikelgroepen, zoals werkplaatsbenodigdheden en bevestigingsmateriaal. Door de uitgebreide voorraad en betrouwbare levering hoeven we zelf minder op voorraad te houden.’

Het water op

Kijk je de andere kant van Den Haag op, dan kom je al snel bij de kust en de visserij uit. Ook daar heeft Hydrau Constructie zijn klanten gevonden. Jasper knikt: ‘Jazeker, daar hebben we ons de laatste jaren flink ontwikkeld met veel nieuwe producten. Maar het grappige daarbij is ook wel weer dat we daar dezelfde tandwielkasten leveren als die we vroeger al leverden aan de agribusiness.’ Business as usual dus? ‘Nou nee, dat nou ook weer niet’, antwoord Jasper. ‘De offshore industrie, de maritieme sector zeg maar, is toch wel een heel andere tak van sport. Daar spelen prijskaartjes bijvoorbeeld in eerste instantie een veel minder belangrijke rol.

Wat telt is betrouwbaarheid, kwaliteit en innovativiteit. De pomp die je levert moet gewoon hufterproof zijn en lang genoeg mee gaan, zonder dat die staat weg te roesten door al het zoute water rondom.

Voor een aantal rederijen in de visserij leveren we service en systemen voor aan boord. Bijvoorbeeld hijskranen, lieren en zelfs apparatuur voor de diepvriezers. Daar moet dan bijvoorbeeld specifieke hydraulische olie voor gebruikt worden, die natuurlijk niet bevriest.’

Klantspecifieke hydraulische olie in het magazijn

Reality beats fiction

Gaandeweg het gesprek merken we dat Jasper steeds enthousiaster begint te vertellen over de diverse klanten en de producten die Hydrau Constructie voor hen mag en kan leveren. Op de plek waar ons gesprek plaatsvindt hangt een enorme poster met daarop een afbeelding van een gigantisch offshore vaartuig. Het vaartuig met de naam Pioneering Spirit wordt met een lengte van 382 meter en een breedte van 124 wel de moeder aller schepen genoemd. Het schip kan dankzij een ingenieus hydraulisch systeem in één beweging een olieplatform van 48.000 (!) ton verplaatsen. De werkelijkheid lijkt hier wel de fictie te verslaan. Jasper kijkt trots toe, maar deelt ter relativering mee: ‘In dat gehele project zijn wij maar een klein radertje. Maar toch hebben we daar ook ons steentje bij kunnen dragen.’

Actueel

Om maar weer even met beide voeten op vaste grond te landen: ook op Nederlands vast grondgebied leveren de Hagenaren innovatieve productsystemen. Momenteel wordt in opdracht van onderzoeks- en kennisinstituut TNO gewerkt aan een hydraulisch simulatiesysteem, waarmee de effecten van aardbevingen op bouwconstructies nagebootst kunnen worden. ‘Super actueel natuurlijk’, beaamt Jasper, ‘zo kan er snel op zoek gegaan worden naar aardbevingsbestendige constructies’. Terwijl we buitenom lopen om de werken onder constructie te bekijken, worden we bijna door een golfkarretje omvergereden. Dat blijkt inderdaad van de nabijgelegen golfbaan afkomstig te zijn. ‘Even een spoedje tussendoor: een stukje staalwerk dat gericht moet worden’, licht Jasper lachend toe. Van alle markten thuis, dat Hydrau Constructie!

Menno Bonnema